EPCP
El Enfoque Participativo de Cadenas Productivas (EPCP) es un proceso sistemático de investigación y desarrollo (I&D) que:
Construye confianza entre los actores de la cadena de mercado y con las organizaciones de I&D
Estimula las innovaciones por demanda de mercado de distintos tipos
El EPCP tiene sus raíces en el RAAKS (Rapid Appraisal of Agricultural Knowledge Systems –Evaluación rápida de los sistemas de conocimiento agrícolas), un método desarrollado en los 90 por el Departamento de Estudios de Comunicación e Innovación del Centro de Investigación de la Universidad de Wageningen, Holanda. RAAKS implementa un proceso flexible para mejorar el comportamiento innovador entre los socios en la agricultura, la gestión de los recursos agrícolas y el desarrollo rural. Contribuye al entendimiento de la situación y al desempeño de los socios como agentes de innovación. Se orienta a mejorar la generación, intercambio y uso del conocimiento e información para la innovación como parte del proceso de la acción colectiva, que incluye una serie de reuniones de los socios. Según el tema y sector a los que se dirige, los productores, investigadores, políticos, consumidores, productores de insumos y proveedores de servicios, industriales y/o comerciantes pueden estar involucrados en un proceso RAAKS, guiado por un equipo de facilitadores.
Los investigadores afiliados al proyecto INCOPA, incluyendo a un economista con experiencia en desarrollo de productos y a un antropólogo con experiencia en estudios de mercado, fueron los primeros en experimentar el RAAKS como una forma de involucrar a los actores de la cadena productiva en procesos bien estructurados que podrían estimular el aprendizaje, construir confianza y promover acciones colectivas en beneficio de los pequeños agricultores de papa. El RAAKS busca mejorar las relaciones y estimula algunas acciones conjuntas entre los actores de la cadena productiva. El grupo peruano agregó un componente más explícito de “desarrollo del producto” y denominó “EPCP” a este enfoque modificado.
El EPCP incluye tres fases, cada una de las cuales cuenta con objetivos específicos, actividades centrales y resultados tangibles. Usualmente, el proceso completo se implementa en un período que va de varios meses a un año. En la parte inicial, una organización de I&D se ocupa de la fase de planificación, coordinación y facilitación de las actividades en cada fase. A medida que el proceso avanza, los actores de la cadena productiva toman mayor responsabilidad en la toma de decisiones y las actividades de gestión. En el mejor de los casos, la organización de I&D asume un rol de acompañamiento técnico en la fase 3.
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Las tres fases del EPCP
La Fase 1 inicia con un estudio rápido de mercado que incluye de 20 a 40 entrevistas semiestructuradas. Estas entrevistas permiten que las organizaciones de I&D, que inician la aplicación del EPCP, conozcan y comprendan a los actores claves involucrados en una cadena productiva específica, incluyendo a aquellos que la apoyan. Los intereses, problemas, necesidades e ideas identificados durante la encuesta son tema de debate posterior de los entrevistados y otros actores claves en un taller llevado a cabo al final de la Fase 1. En este encuentro, se forman los grupos temáticos para debatir acerca de las oportunidades comerciales específicas, identificadas en la encuesta. Después de ello, los grupos temáticos continúan reuniéndose durante la Fase 2.
La Fase 2 incluye una serie de reuniones de grupos temáticos, orientadas a definir y analizar las oportunidades de mercado. Para cada grupo temático, la organización de I&D proporciona un facilitador, quién promueve el aprendizaje colectivo y la construcción de confianza, orientando el análisis a la identificación y desarrollo de oportunidades comerciales de interés común para el grupo. De seis a diez reuniones pueden ser necesarias para analizar cuidadosamente diferentes oportunidades. Para mejorar la toma de decisiones en los grupos temáticos, la organización de I&D facilitadora podría necesitar conducir o contratar estudios de mercado específicos. En el evento final de esta fase, cada grupo temático presenta las oportunidades de mercado identificadas durante el proceso, acompañadas de un plan de trabajo para su implementación. El evento brinda una oportunidad para integrar nuevos actores dentro del proceso de I&D, quienes contribuyen con conocimiento y capacidades complementarios, antes inexistentes, para una implementación exitosa de las actividades durante la Fase 3.
La Fase 3 se concentra en la implementación de las actividades necesarias para hacer de las oportunidades de mercado realidades comerciales. Entre las actividades se puede incluir el desarrollo de conceptos de marketing, el desarrollo de nuevos productos o la introducción de tecnologías de producción; el ajuste fino del procesamiento o procesos de marketing, el diseño de empaques o etiquetas para productos, la creación de nuevas instituciones, como las asociaciones de agricultores, las plataformas de concertación o los contratos comerciales. El tiempo necesario para desarrollar diferentes innovaciones dependerá del tiempo del que dispongan los facilitadores y los participantes para avanzar. De acuerdo a nuestra experiencia, la Fase 3 se desarrolla usualmente en un período aproximado de seis meses.
El EPCP finaliza formalmente con un gran evento, en el cual los actores de la cadena productiva y los proveedores de servicios involucrados se reúnen con un grupo amplio de invitados, incluyendo “personalidades” como políticos, representantes de agencias de cooperación y la prensa. En esta etapa, la responsabilidad de la implementación de las innovaciones es asumida por los actores de la cadena productiva. En ese sentido, el objetivo de este evento público final es presentar los logros de la aplicación del EPCP y traspasar formalmente el liderazgo a aquellos actores que puedan dar sostenibilidad al proceso de innovación y consolidar las innovaciones dentro de las actividades productivas y comerciales en marcha. A pesar del cierre formal del ciclo del EPCP, la organización de I&D, que inició el proceso, u otras, podrán ser convocadas para facilitar o apoyar actividades específicas posteriores. El apoyo constante es particularmente útil en el caso de las instituciones recientemente creadas, las cuales en su etapa temprana de desarrollo aún necesitan apoyo externo.